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Les reptiles, la classe à laquelle appartiennent les tortues, serpents, couleuvres, lézards,
etc., signifie qui rampe, qui se traîne sur le ventre. Les reptiles ont les caractéristiques
suivantes :
Ils possèdent une peau sèche et écailleuse
Ils sont ectothermes, c’est-à-dire qu’ils dépendent de
l’environnement pour régler la température de leur corps. Les reptiles
prennent des bains de soleil pour se réchauffer ou nagent dans l’eau pour
se rafraîchir.
Ils pondent des oeufs sur le sol ou, comme quelques serpents, le
massasauga par exemple, ils mettent au monde des petits.
On fait souvent un lien entre les reptiles et les amphibiens que l’on désigne collectivement
sous le nom d’herpétofaune. Les amphibiens ont aussi la particularité d’être ectothermes,
mais ils diffèrent des reptiles par leur peau qui est humide, lisse et sans écailles, et par le fait
qu’ils pondent, dans l’eau, des oeufs recouverts d’une sorte de gelée.